2011年、未曾有の大災害、東日本大震災。 私は発生直後の夏、ボランティア活動で宮城県気仙沼市本吉町に訪れました。そこで被災された方々と直接、お話させていただく機会があったのです。 地震発生時、高齢者や幼い子らを、おんぶしてひたすら逃げ続けたという声。 1分1秒でも早く家族の安否が知りたくて、数十キロある家路を歩いたという声。 家族の声が聞きたい一心で、携帯電話を掛け続けたこという声。 携帯電話が通じず、家族と連絡が取れない中、いま自分が生きていることだけでも伝えたくて、避難所をまわり、貼り紙に託したという声。 着の身着のまま逃げたてきたため、寒さと、慣れない避難所暮らし、狭い空間による身体の痛みに襲われた、という声。 避難所の日々は、投薬中の薬やコンタクトレンズなど、日常生活の必需品がないことで、不安と喪失感にかられる毎日だったそうです。 私には、それら全てが、とてもリアルな光景として感じられました。 自分ならどうするだろうか、と考えるきっかけとなりました。 そして、自分には何ができるだろうか？と自問する日々が始まりました。 目の前には、長年、心血を注いで作り続けてウェットスーツがあったのです。 このウェットスーツの素材、丈夫で、柔らかく、伸縮性のあるこの生地を使って、何か役に立つものが作れないだろうか？ そこから、主人と2人、何度も意見を重ね、試行錯誤を重ね、改良を重ね、私達は防災ベストを作り始めました。そして2020年、パットキルの最新版が出来ました。 当初の商品開発において、私が最も重視したのは、

“着て安心”“身につけて安心”“（個別必需品を）備えて安心”

の3つでした。ここに、昨今のコロナ禍を踏まえて、新たに“防いで安心”というコンセプトを加え、リニューアルしました。 この先も必ず起こりうる災害時において、1人でも多くの方に、パットキルを着用することで、いざというときに、少しでも不安が軽減されることを切に願っております。

金井 加代子